Испытания страхом

В одной деревне жила молодая девушка по имени Негода и имела она несчастье безответно влюбиться в юношу, который не хотел её замечать и жил в своё удовольствие. Со временем истерзалась она своими чувствами, отдалилась от подруг, работа и деревенские забавы сделались ей не в радость.  Ходит в одиночестве как в воду опущенная, и никто не мог ей помочь, ибо не знали в чём её беда. Стала Негоде жизнь совсем в тягость. И вот однажды, увидела она тёмной ночью дивный сон: в лесу стоит избушка, а из неё кто-то приглашает войти и обещает помощи. Когда девушка проснулась, то с ужасом поняла, что это был сон, насланный ведьмой. Сначала она испугалась, но потом решила, что на всё готова ради любви, даже прибегнуть к колдовству.
Она дождалась, когда свечереет и отправилась в лес. А в лесу будто всё ей знакомо, каждая тропка и дерево. Девушка, словно манимая неведомой силой пришла к избушке. Собравшись с духом и постучав, она вошла и поклонилась хозяйке. Внутри избы было уютно и светло от множества свечей, как в доме родном. Сама ведьма создавала такое же впечатление, что и изба – то была красивая, улыбчивая особа, по годам едва ли старше самой Негоды.
- Здравствуй, безутешная Негода. Я прознала о твоём несчастье и решила предложить свою помощь. Ты отважна, раз пришла сюда и не чураешься колдовства. Присядь, я тебе объясню, что нужно сделать, но выбор будет за тобой. Я лишь предлагаю.
Несмотря на дружелюбие хозяйки, девушка всё ещё чуть-чуть опасалась, однако решительно подошла к ведьме.
- Прошу, помоги мне, я в отчаянии!  Я сделаю всё, что ты скажешь, только помоги!  - взмолилась она.
- Не нужно слёз, милая. Всё зависит от тебя. Колдовство всегда помогает тем, кто смело готов его принять!  Теперь слушай меня внимательно: моя магия очень сильная и серьёзная, она не для малодушных. Ты точно готова пойти на всё, что бы заполучить своего возлюбленного?
- Да! – отчаянно крикнула девушка, и тут же испугалась своей решительности: вдруг она уже заключила своим ответом договор и теперь ведьма потребует от неё чего-то страшного?
Но то был всего лишь вопрос.
- Тогда слушай! Я дам тебе любовный напиток и пусть твой возлюбленный его выпьет. Но это только начало. Напиток подействует лишь если ты выполнишь испытание, которое покажет на что ты готова ради любви. Если ты вдруг испугаешься и передумаешь, то ничего страшного, напиток не будет иметь никакой силы и всё будет ровно как раньше. Но что бы он подействовал, в полночь ты должна отправиться в лес  и выждать в нём ночь. Я тебе дам соломинку, которую нужно поджечь с наступлением полуночи. Она сгорит лишь когда испытание закончится. Самое страшное то, что в то время, пока ты будешь в лесу, тебя навестит всевозможная нечисть, но тебе стоит бороться со страхом и она тебе не навредит. Однако, перед самым концом испытания, когда от соломинки останется совсем чуть-чуть, появится самое страшное чудовище, и его ты должна будешь убить.
Негода испугано вскрикнула. 
- Ты должна заслужить его любовь! Так просто ничего не даётся, знаешь ли. Пойми, я не требую взамен твою кровь, душу или чего-либо ещё, как многие думают, просто магия служит лишь достойным. Зато, если ты выполнишь испытание, то вы будете навсегда вместе. Он в тебе души не будет чаять, твоя любовь и забота станут ему ценней золота. Более того, никаких подвохов от зелья не будет, он останется самим собой, и чувство никогда не исчезнет – идеальные условия!
После этих слов девушка серьёзно задумалась. Сказанные ведьмой слова были словно мёд для её ушей: её мечты могли сбыться!
- Но мне нужно будет убить чудище, которое ко мне явится…?
-Да! Иначе оно погубит тебя, вот и всё. Для этого я даю тебе ещё одну вещь…
Ведьма достала из деревянной резной шкатулки осиновый кол и показала гостье.
- Как только оно подойдёт к тебе, вонзи ему это в грудь и чудовище тут же умрёт. После этого дождись, когда соломинка сгорит и отправляйся домой. Наутро он постучит тебе в двери с распростертыми объятиями. Однако, если ты испугаешься и не захочешь  продолжать испытание, потуши соломинку и вся нечисть исчезнет, но и желаемого ты не получишь. Когда появится чудище, останется только убить его - соломинка не спасёт. Тебе всё ясно? Выбор за тобой.
- Гляди, я дрожу, потому что мне боязно от одних только твоих слов. Но без него мне всё равно жизнь не мила, так пусть я сделаю всё, что в моих силах!
- Ты очень храбрая девушка. Знала бы ты, какие испытания прошла я, что бы овладеть магией….  А теперь держи соломинку и кол… ах-да! Чуть не забыла….
Ведьма извлекла пузырёк с жидкостью и подала Негоде.
- Это любовное зелье. Напои его в течение дня. Держи.
Девушка приняла все вещи, и от всей души поблагодарив ведьму, ушла домой.
Наутро она отправилась на покос, где вместе со всеми работал её возлюбленный. Негода налила любовный напиток в кувшин и протянула ему, когда он отдыхал. Утомлённый работой юноша с радостью принял напиток и выпил его.  Не услышав ни слова благодарности, девушка ушла. “Ну ничего, вскоре ты меня заметишь “ – подумала она.
С наступлением ночи Негода отважно направилась в лес, взяв с собой ведьмины дары. Она нашла просторную полянку и подожгла соломинку, в холодном и тёмном лесу лишь медленно тлеющая соломинка излучала свет. Девушка мелко задрожала, услышав шорох за деревьями. То там, то здесь затрещали ветки, будто со всех сторон кто-то двигался. И как она не вглядывалась, не могла никого там разглядеть. Страх охватил её, и она принялась себя успокаивать, будто это звери лесные, только и всего. Спустя мгновение раздался волчий вой.
- А вот это уже жутко! Одно дело, когда ведьма обещала нечисть, которая не тронет и будет пугать, другое дело, настоящие волки - загрызут меня тут, и никто не узнает!
Со всех сторон мелькали чьи-то глаза, и она чуть было не бросилась обратно в деревню.  Тем временем, соломинка не сгорела даже да половины. Что бы не было так страшно, девушка решила говорить себе вслух и когда станет совсем страшно – петь.
- Боже, какие ужасы я ещё должна пережить? Но ведьма была права! За свою любовь я выдержу всё! Слышите, лешие и черти? Я вас не боюсь!
Вдруг из кустов кто-то выпрыгнул. От страха Негода чуть было не выронила соломинку.  Обратив взгляд на существо, которое медленно приближалось, она пришла в ужас: то было маленькое жуткое существо, похожее на человечека со злобно сверкающими глазками. Оно что-то зашипело и забормотало медленно подкрадываясь к девушке. Она узнала в нём лесавку – вредоносное существо, которое, как считалось, путало тропы путникам в лесу и всячески пугают.
- А я-то думала, что вы сказки, которыми матушка меня в детстве пугала, что бы в лес не бегала. Знай, лесавка, я тебя не боюсь!
Вдруг выскочил ещё один точно такой же, и ещё, и ещё. Вот тогда, окружённая маленькими лесными бесятами девушка почувствовала страх. Все они неприятно трещали и шипели, постепенно приближаясь к ней. Вскоре они оказались так близко, что она услышала то, что они говорят:
- Беггги, Негггода, изз лессу, беггги, а ттто нне вввыйдешь оттттсюда, да отттсюда… никоггггда…
Казалось, что лесная нечисть либо пугает, либо предупреждает её, потому что нападать она не спешила. Вскоре маленькие лесавки и вовсе пропали, будто их тут и не бывало.
Дальше со всплеском неведомо откуда взявшейся воды, появились анчутки – водяные черти. Те принялись гадко хихикать и плескаться водой, стараясь затушить соломинку. Но девушка была упряма и несдвинулась с места. Погрустнев, и анчутки ушли.
Негода устало вздохнула и посмотрела на соломинку – её половина сгорела.
- Этак я всю ночь смогу продержаться. Они же только запугать меня хотят, и не обижают. Только вот я и не знала, что они все существуют…. Из сказок бабкиных, а все настоящие!
Надолго перевести дух ей не удалось, так как прямо под ногами разразилась земля, и как только девушка  отпрыгнула в сторону, выполз из-под земли покойник, и она догадалась, что это упарь или вурдалак, вдумываться она не успела, так как от страха чуть не потеряла сознание.
Он выглядел как человек в рваном саване, но его плоть наполовину разложилась и сгнила, его когти и зубы были неестественно длинные и острые, а глаза налиты кровью. Восстав из земли, он двинулся к девушке.
- Чур меня, страшилище! – от испуга воскликнула Негода.
- Зря ты связалась с ведьмой…. Она тебя обманула, послала нам на съедение!
Она почувствовала, как кровь отходит от её лица, так ей было страшно. Упырь одним своим видов внушал ужас, а то, что он говорил, было ещё страшнее, потому что походило на правду. От отчаяния девушка зажмурилась. А покойник всё не нападал. И когда она открыла глаза, его уже не было. Но для Негоды это было слишком, и она расплакалась.
- Ужас, во что я ввязалась! Если не съедят, то со страху умру…. И даже не знаю что и думать, запугивало ли это чудище меня, иль правду говорило….
Вытирая рукой слёзы, она вспомнила, что в ней зажата соломинка, и от неё осталось меньше мизинца.
- Видно скоро испытание закончится, скорей бы она догорела!
Тут она вспомнила, что в конце к ней должен явиться настоящий кошмар, которого она должна перебороть  и на неё навалила волна отчаяния. Девушка подумала, что пока не поздно, можно было бы потушить соломинку и идти домой.
- Ну уж нет! Чего я, зря всех этих чертей терпела? Нужно держаться до конца, осталось совсем чуть-чуть. 
     Что бы не было так страшно, она дрожащим голосом запела песню. Вдруг затрещали деревья, и когда она в испуге замолкла, на поляну вышло жуткое чудище, и девушка вдруг поняла, что это сам Дьявол. Был он так ужасен, что Негода была не в силах на него смотреть. Он медленно надвигался, а она лишь молила и заклинала себя, что бы ещё раз взглянуть на него и убить. Кол был некрепко зажат в её руке, но поднять глаза она не могла. Вдруг Он заговорил:
- Если тебе так страшен мой облик, я могу принять более приятную тебе внешность. Тот, ради кого ты связалась с нечистой силой, по чьей вине ты сейчас умрёшь! Посмотри на меня и реши, стоило ли оно того?
Негода подняла глаза и увидела на месте Дьявола своего возлюбленного, но она видела, что это был не он – глаза юноши светились и источали злобу. И вдруг её охватила злость, и, не помня себя от ярости, девушка вонзила осиновый кол в грудь чудовищу.  Оно изрекло страшный вопль и пало, истекая кровью из глубокой раны. 
- Я сделала это! Я победила и выполнила испытание! – вскричала девушка и поглядела на соломинку. Та в тот же момент догорела и обратилась в пепел.
Переведя дух, она опустила глаза на труп Дьявола, который по-прежнему выглядел как её возлюбленный.  Ей было неприятно смотреть на это, и она отправилась домой с надеждой, что зелье сработает и наутро её милый придёт к ней и всё будет хорошо.
Как только девушка ушла в деревню, на поляну из-за дерева вышла хрупкая на вид фигурка с алыми глазами и жёсткой улыбкой на молодом и красивом лице.
- Какая она молодец, эта деревенская простачка, выполнила моё задание, победила злое чудище. Ну и пусть вся эта нечисть была просто моим мороком. Зато её драгоценный возлюбленный был настоящим! Вот она саморучно и избавилась от своей проблемы. -  Ведьма злобно рассмеялась и, посмотрев на труп убитого юноши, исчезла.